運河の名として残る松波勘十郎は、藩政改革の請負人として水戸藩に呼び寄せられ、宝永の改革を一任された男です。その中心といえるのが、「紅葉運河」と「大貫運河」の2本の工事でした。江戸・東北間の物資輸送の重要な場所に運河をつくり、その通船税で藩の財政を、立て直そうとしたのです。紅葉運河は、涸沼西岸の海老沢から北浦にそそぐ巴川流域の紅葉(旧鉾田町)に至る約１０キロメートル。大貫運河は大貫(大洗町)から涸沼川までの約１キロメートルです。しかし、大地を人力で掘り下げる紅葉運河の大工事、農民たちを苦しめました。日雇い銭も支払われず、やがて一揆に発展し、改革は宝永６年（1709）1月中止となりました。